Ketegangan telah berjalan tinggi di desa-desa yang biasanya tenang di pulau Rempang, karena penduduk setempat berjuang untuk mempertahankan desa-desa berusia ratusan tahun mereka dari penghancuran untuk membuat jalan bagi hub industri dan pariwisata yang ambisius yang didanai Tiongkok.
Pada hari Senin, sekitar 1.000 orang berkumpul di luar gedung BP Batam, sebuah badan pemerintah yang mengelola pembangunan dan pengembangan di wilayah tersebut, untuk memprotes penggusuran penduduk untuk pembangunan Rempang Eco-City. Taman industri, yang pada bulan Juli mendapatkan komitmen $11,5 miliar dari produsen kaca Tiongkok Xinyi Group untuk pabrik pengolahan pasir kuarsa, telah menghadapi penentangan sengit dari penduduk setempat – diperkirakan 7.500 akan dipindahkan untuk pembangunan taman industri.
Ketika demonstran melemparkan botol dan batu di depan gedung pemerintah, polisi menanggapi dengan meriam air dan gas air mata. Empat puluh tiga pengunjuk rasa ditangkap, kata polisi pada hari Selasa.
Minggu lalu, pihak berwenang juga berhadapan dengan penduduk di pulau itu ketika tim survei tanah tiba untuk mengukur area untuk pengembangan. Lusinan siswa dari SMP terdekat diangkut ke rumah sakit setelah terkena gas air mata yang ditembakkan polisi, kepala sekolah mengatakan kepada media setempat.
Bentrokan menyoroti ketegangan yang memuncak antara otoritas dan masyarakat lokal di seluruh Indonesia atas berbagai proyek infrastruktur – banyak di antaranya dibiayai oleh perusahaan Tiongkok – yang mengancam memindahkan masyarakat adat. Seiring Indonesia secara agresif menggaet investasi Tiongkok untuk proyek-proyek ambisius di dalam negeri, para pengamat mengatakan bahwa ketegangan ini akan semakin meningkat.
Pada bulan Juli, dalam pertemuan dengan pengusaha di Tiongkok, Presiden Indonesia Joko Widodo, yang umum disebut sebagai Jokowi, mendesak investor potensial untuk menyampaikan kekhawatiran jika mereka menemui kesulitan dengan proyek mereka di Indonesia. “Saya berharap jika ada masalah mengenai akuisisi lahan atau izin, tolong sampaikan,” katanya.
“Kedua pemerintah menyadari bahwa ada banyak sentimen negatif terhadap investasi Tiongkok,” kata Siwage Dharma Negara, rekan senior di ISEAS-Yusof Ishak Institute dan koordinator program studi Indonesia bersama. Menurut survei 2022 yang dilakukan institut terhadap masyarakat umum Indonesia, 60% responden merasa bahwa Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok, proyek investasi infrastruktur bendera negara itu, hanya akan “menciptakan perangkap utang keuangan bagi negara lain, termasuk Indonesia, untuk sangat berutang pada Tiongkok. “
Kekhawatiran serupa juga terdengar di Asia Tenggara, dengan 64,5% responden dari survei lainnya oleh ISEAS-Yusof Ishak Institute ini tahun ini mengatakan bahwa mereka khawatir tentang pengaruh ekonomi Tiongkok yang tumbuh di kawasan.
Memburuknya sentimen terhadap proyek infrastruktur berbiaya Tiongkok di Indonesia muncul di tengah serangkaian kekecewaan proyek-proyek tingkat tinggi – yang paling menonjol adalah Kereta Api Berkecepatan Tinggi Jakarta-Bandung, bagian dari Inisiatif Sabuk dan Jalan. Kereta api, yang menunda peluncurannya pada bulan Agustus, telah dilanda biaya yang membengkak dan kekhawatiran keselamatan. (Minggu lalu, bagaimanapun, Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang naik kereta dalam uji coba dan membahas kemungkinan perpanjangan kereta api ke kota Indonesia Surabaya).
Indonesia juga berusaha memanfaatkan posisinya sebagai produsen nikel terbesar dunia untuk menjadi pusat manufaktur kendaraan listrik global – meskipun dorongan EV nasional ini, yang juga didukung oleh investasi Tiongkok, telah mengorbankan risiko lingkungan dan kesehatan yang serius.
Meskipun demikian, meskipun ada kritik terhadap risiko lingkungan dan sosial yang dibawa proyek-proyek ini bagi masyarakat setempat, pihak berwenang sangat menyadari manfaat ekonomi beruntun yang bisa diraih Indonesia dari investasi tersebut. Kesepakatan Rempang Eco-City yang ditandatangani pada bulan Juli diperkirakan akan menciptakan sekitar 35.000 lapangan kerja di Indonesia.
Menyusul protes kekerasan atas Rempang Eco-City, Gubernur Kepulauan Riau Ansar Ahmad secara tegas mendesak publik untuk menjaga ketertiban demi melindungi iklim investasi. “Proyek ini berpotensi membawa manfaat besar, mendorong pertumbuhan ekonomi, dan meningkatkan kesejahteraan rakyat di Kepulauan Riau dan seluruh Indonesia,” katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa.
Jokowi mengatakan pada hari Selasa bahwa konflik di Rempang terjadi karena kurangnya komunikasi antara pihak berwenang setempat dan penduduk. Dia juga menunjuk menteri investasi negara untuk menjelaskan proyek itu kepada penduduk Rempang, termasuk kompensasi yang akan mereka dapatkan dari akuisisi lahan.
Sementara itu, penangkapan baru-baru ini telah menimbulkan ketakutan baru merambat di komunitas setempat, karena polisi terus memburu tersangka dalam kerusuhan Rempang.
Dalam sebuah pernyataan kepada TIME, BP Batam mengatakan bahwa “adalah hal yang umum ketika ada pembangunan di wilayah di mana komunitas lokal terlibat, akan ada perlawanan. Namun, kami akan bekerja sama dengan semua lembaga terkait untuk melanjutkan pembangunan dengan pendekatan personal dan kelembagaan yang optimal.”
“Saya pikir cara mereka mendekatinya terlalu cepat, yang merupakan gaya Jokowi,” kata Siwage. “[Dia] selalu ingin semuanya cepat, tetapi masalahnya dengan itu kadang-kadang Anda melewatkan langkah-langkah pertama yang penting untuk mendapatkan dukungan dari masyarakat dan pemangku kepentingan lainnya.”