Politisi senior Inggris pada hari Senin mendesak polisi untuk menyelidiki tuduhan pelecehan seksual terhadap Russell Brand, karena industri hiburan Inggris menghadapi pertanyaan tentang apakah perilaku buruk komedian itu tidak ditantang karena ketenarannya.
Brand membantah tuduhan pelecehan seksual yang dilakukan oleh empat wanita dalam sebuah dokumenter televisi Channel 4 dan surat kabar The Times dan Sunday Times. Para pelaku, yang tidak disebutkan namanya, termasuk seorang yang mengatakan dia dilecehkan secara seksual selama berhubungan dengannya ketika dia berusia 16 tahun. Wanita lain mengatakan Brand memperkosa dirinya di Los Angeles pada tahun 2012.
Brand, 48, telah menolak semua klaim, mengatakan dalam sebuah pernyataan video bahwa hubungannya selalu konsensual.
The Times mengatakan Senin bahwa lebih banyak wanita telah menghubungi koran dengan tuduhan terhadap Brand dan mereka akan “diperiksa dengan cermat”.
Max Blain, juru bicara Perdana Menteri Rishi Sunak, mengatakan klaim itu “sangat serius dan mengkhawatirkan,” dan mereka yang membuat tuduhan harus “diperlakukan dengan serius dan diperlakukan dengan sensitivitas.”
Anggota parlemen Konservatif Caroline Nokes, yang memimpin Komite Perempuan dan Kesetaraan Dewan Rakyat, mendesak polisi di Inggris dan Amerika Serikat untuk menyelidiki tuduhan yang “sangat mengejutkan”.
“Ini layak dan membutuhkan penyelidikan pidana, karena terlalu lama kita telah melihat laki-laki – dan pelaku kejahatan semacam ini hampir selalu laki-laki – tidak dimintai pertanggungjawaban atas perilaku dan tindakan mereka,” katanya kepada radio BBC.
Kepolisian Metropolitan London mengatakan akan berbicara dengan Sunday Times dan Channel 4 untuk memastikan “setiap korban kejahatan yang telah mereka bicarakan menyadari bagaimana mereka dapat melaporkan tuduhan pidana apa pun kepada polisi.”
Klaim telah memperbarui perdebatan tentang “budaya laki-laki” yang berkembang di Inggris pada tahun 1990-an dan awal 2000-an, dan misogini yang masih muncul di internet.
Tuduhan yang dilaporkan oleh surat kabar dan Channel 4 mencakup periode antara 2006 dan 2013, ketika Brand adalah bintang besar di Inggris dengan profil AS yang semakin meningkat.
Dikenal karena rutinitas standup yang tak terkendali dan berisiko, dia membawakan acara di radio dan televisi, menulis memoar yang mencatat perjuangannya melawan obat-obatan dan alkohol, muncul di beberapa film Hollywood dan sempat menikah dengan penyanyi pop Katy Perry antara 2010 dan 2012.
Brand diskors BBC pada tahun 2008 karena membuat panggilan telepon mesum ke aktor “Fawlty Towers” Andrew Sachs di mana dia membual tentang berhubungan seks dengan cucu Sachs. Dia berhenti dari acara radionya akibat insiden itu, yang menarik ribuan keluhan ke penyiar yang didanai publik.
BBC, Channel 4 dan perusahaan produksi di balik seri realitas “Big Brother” – spin off yang dibawakan oleh Brand – semuanya mengatakan telah meluncurkan penyelidikan tentang perilaku Brand dan bagaimana keluhan ditangani.
Brand juga telah dijatuhkan oleh agen bakat Tavistock Wood, yang mengatakan telah “sangat disesatkan” olehnya.
Pendukung Brand bertanya mengapa tuduhan dibuat bertahun-tahun setelah insiden yang diduga.
Para wanita mengatakan bahwa mereka hanya merasa siap untuk menceritakan kisah mereka setelah didekati oleh reporter, dengan beberapa menyebutkan ketenaran baru Brand sebagai pengaruh kesehatan online sebagai faktor dalam keputusan mereka untuk bicara.
Korban dan media juga harus mempertimbangkan hukum pencemaran nama baik Inggris yang ramah penggugat, yang membebankan beban pembuktian pada mereka yang membuat tuduhan.
Dalam beberapa tahun terakhir Brand sebagian besar menghilang dari media arus utama tetapi telah membangun pengikut besar secara online dengan video yang mencampur kesehatan dan teori konspirasi. Saluran YouTube-nya, yang memiliki lebih dari 6 juta pelanggan, mencakup konspirasi COVID-19, dezinformasi vaksin, dan wawancara dengan penyiar sayap kanan termasuk Tucker Carlson dan Joe Rogan.
Dia juga terus tur sebagai komedian, tampil di hadapan ratusan orang di tempat pertunjukan London pada malam Sabtu saat dokumenter Channel 4 ditayangkan.
Ellie Tomsett, dosen senior media dan komunikasi di Birmingham City University yang mempelajari sirkuit stand up Inggris, mengatakan Brand adalah produk dari adegan komedi langsung yang dipenuhi misogini – dan masih ada, meskipun kemajuan dibuat oleh perempuan dan lainnya untuk mendiversifikasi lanskap komedi.
“Ketika kita memiliki kebangkitan feminisme populer… kita juga memiliki peningkatan misogini populer yang dicontohkan oleh seperti (influencer media sosial) Andrew Tate, tetapi jelas dalam semua aspek masyarakat, dan pasti tercermin pada sirkuit komedi Inggris,” kata Tomsett
“Semakin banyak hal yang muncul untuk mencoba menanggulangi ini, tetapi gagasan bahwa itu sesuatu yang terjadi di masa lalu dan tidak terjadi lagi, dengan terus terang, omong kosong,” tambahnya.