Bahkan setelah beberapa tahun sebagai koki selebriti, Mory Sacko masih sedikit terkejut dengan kenaikan roketnya ke puncak fine dining Paris. Restorannya MoSuke dianugerahi bintang Michelin pertamanya hanya beberapa bulan setelah dibuka pada tahun 2020. Dan pada usia 28 tahun, dia ditunjuk sebagai pembawa acara hit TV show “Cuisine Ouverte,” mengubah klasik Prancis bersama koki Prancis yang lebih mapan. Semuanya tampak sedikit surreal. Duduk di restorannya yang tenang suatu sore musim panas, Sacko mengatakan, “Banyak hal yang terjadi dalam waktu yang singkat.”
Sekarang berusia 30 tahun (dia berulang tahun ke-31 pada 24 September), status wunderkind Sacko telah disegel sejak TIME pertama kali bertemu dengannya dua tahun yang lalu. Tahun lalu dia dipilih untuk memasak untuk Presiden Emmanuel Macron pada pertemuan puncak penting tentang Afrika. Dan di MoSuke, di mana dibutuhkan berbulan-bulan untuk mendapatkan reservasi makan malam, dia telah menjamu Timothée Chalamet, Forest Whitaker, dan mantan presiden François Hollande. Acara TV-nya, dan senyum menular di wajahnya yang berpostur enam kaki lima inci, telah menjadikannya sosok yang dikenal di jalanan Paris, di mana penggemar menyapanya dengan hangat.
Hanya sedikit orang, terutama Sacko, yang bisa memprediksi lintasan itu, ketika dia memulai studi kuliner pada usia 14 tahun. Anak ketujuh dari sembilan bersaudara, dia dibesarkan di luar Paris dengan ayah pekerja konstruksi Mali dan ibu pembersih rumah Senegal. Dia mengaitkan makan malam setiap malam, saat kesembilan anak berkumpul di sekitar makanan pedas ibunya dari negara asalnya, untuk memicu semangatnya dalam memasak. Hidangan-hidangan itu—yang diturunkan dari generasi ke generasi, tanpa resep tertulis—menjadi inspirasi baginya.
Itu jelas terlihat di MoSuke. Sacko mencampur bahan-bahan regional dengan devosinya pada budaya Jepang (dia banyak mengkonsumsi manga saat kecil) dan pelatihan haute cuisine yang ketat di bawah bimbingan para master seperti Thierry Marx. Maka dari itu stew daging mafé andalannya berisi katsuobushi, atau tuna fermentasi; dessert cokelat Prancis diinfus dengan wasabi; dan sashiminya dibuat bukan dengan nasi tetapi attiéké Afrika Barat, atau semolina singkong. Hasilnya telah mengagumkan para kritikus, sementara orang tuanya, yang dua kali makan di MoSuke, lebih bingung. “Bagi mereka, ini sedikit UFO di sini,” katanya. “Ada resep yang mereka kenal dengan baik, seperti mafé dan sup ikan, tetapi ini benar-benar di luar apa pun yang bisa mereka bayangkan.”
Sacko, yang menggambarkan dirinya sebagai selalu gelisah, mengatakan dia sudah merencanakan apa yang akan datang selanjutnya. Perlahan, dia mulai merangkai awal-awal sebuah kerajaan restoran. Tahun lalu dia membuka dua outlet kecil bernama MoSugo, yang menu ayam burgernya dan kentang goreng digambarkan sebagai “le comfort food.” Dan pada bulan Oktober, dia akan membuka restoran di sebuah rumah bersejarah berusia 300 tahun dekat Istana Elysee, yang pernah ditinggali Jenderal Lafayette. Bernama Lafayette’s, kapasitasnya lebih dari 100 orang—hampir empat kali lipat ukuran MoSuke, dan menawarkan masakan Prancis yang lebih tradisional. “Ini adalah cara untuk tetap terjaga dan aktif,” kata Sacko. Para pecinta kuliner dan kritikus restoran Paris sudah tidak sabar menunggu dia merilis kreasi barunya.
