Pain Hustlers, film Netflix baru yang tayang perdana pada 11 September di Festival Film Internasional Toronto, menggunakan struktur seperti dokumenter, dengan karakter yang diwawancarai oleh orang yang tidak terlihat dan langsung menghadap kamera – tetapi bukan dokumenter. Sebaliknya, film yang dibintangi Emily Blunt dan Chris Evans, dari sutradara David Yates, adalah akun yang sangat dramatis tentang naik dan jatuhnya perusahaan opioid kecil yang memasarkan semprotan pereda nyeri kanker dengan fentanyl sebagai bahan utama yang sangat adiktif.
Dalam meringkas cerita yang luas menjadi sekitar dua jam, para pembuat film bertujuan untuk melukis gambaran korupsi kapitalistik di sepanjang pinggiran industri farmasi, di mana perwakilan penjualan yang cantik memberikan dokter insentif keuangan, menyuap mereka agar menulis resep sebanyak mungkin meskipun risikonya bagi pasien mereka.
Dari Dopesick hingga Painkiller, sejumlah kisah tentang krisis obat-obatan telah diceritakan di layar baru-baru ini, tetapi Yates ingin Pain Hustlers, yang mendarat di Netflix 27 Oktober, memiliki tepi yang dirasakannya kisah lain tidak memilikinya. Tujuannya adalah untuk mengakui rasa sakit dan kematian yang disebabkan sistem yang rusak ini, tetapi juga membawa penonton dalam perjalanan liar. “Kami selalu merasa kami ingin itu sesubversif dan senakal dan seberbeda mungkin dibandingkan dengan itu,” kata Yates kepada TIME selama wawancara di TIFF. “Terutama kami ingin membawa penonton ke dalam masalah dan krisis opioid secara keseluruhan.”
Cerita yang luar biasa, dalam lebih dari satu cara
Pain Hustlers dimulai sebagai artikel tahun 2018 untuk New York Times Magazine oleh Evan Hughes, mengabadikan kesulitan Insys, yang didirikan oleh miliarder John Kapoor. Insys memproduksi Subsys, semprotan yang dijelaskan di atas, yang berkembang melalui “program speaker”, di mana dokter dibayar untuk menyebarkan injil produk mereka kepada rekan-rekan, pada dasarnya memberi mereka uang untuk meresepkan obat yang berpotensi sangat berbahaya. Pada akhirnya, pada tahun 2020, Kapoor akan dijatuhi hukuman 66 bulan penjara karena menyuap praktisi medis.
“Ini adalah startup yang lincah dan mereka memiliki kisah dari sampah ke kaya yang liar,” kata Hughes. “Saya akan menggunakan kata ‘luar biasa’ untuk menggambarkan kedua cerita dan filmnya – dan Anda bisa mengatakan luar biasa dalam dua arti kata itu. Ada luar biasa dalam hal liar, lebih besar dari kehidupan, kacau, lucu, tetapi kemudian ada kemarahan moral dari kisah itu – semua itu sedang berlangsung dan semua itu dicapai melawan latar belakang pasien yang terluka.”
Artikel Hughes menarik perhatian sutradara Inggris Yates yang telah menghabiskan beberapa dekade bekerja di dunia film Harry Potter dan mencari sesuatu yang diakar. “Kami memiliki layanan kesehatan nasional di Inggris,” katanya. “Kesehatan didanai secara publik dan gagasannya adalah Anda tidak memperoleh keuntungan dari memperbaiki orang, Anda memperbaiki orang demi kebaikan yang lebih besar, dan dalam hal itu membaca artikel tentang pinggiran sistem perawatan kesehatan di mana keuntungan besar dibuat dengan praktik yang meragukan membuat saya tertarik.”
Mengambil lisensi dramatis
Pada saat penulis skenario Wells Tower mulai mengadaptasi artikel menjadi naskah film, Hughes mengerjakan bukunya, The Hard Sell: Crime and Punishment at an Opioid Startup, sebuah akun yang menangani ruang lingkup kesalahan Insys. “Peran saya adalah menjadi pemikir suara dan konsultan dan membantu mereka mendasarkan cerita pada kebenaran,” kata Hughes.
Tapi naskah Tower mengambil lisensi dramatis besar. Misalnya, tidak ada karakter di layar yang merupakan representasi satu-ke-satu karyawan Insys. “Ini bukan kisah Insys secara rinci sama sekali,” kata Yates. “Ini terinspirasi oleh itu – pinggiran industri itu dan bagaimana mereka mengeksploitasi satu sektor yang sangat marginal dari industri perawatan kesehatan dan menghasilkan kekayaan dari itu.”
Emily Blunt memainkan Liza Drake, gabungan dari sejumlah tokoh yang muncul dalam buku Hughes. Dia adalah seorang ibu tunggal yang tinggal di Florida dan bekerja sebagai penari telanjang ketika dia bertemu Pete Brenner, seorang sales rep yang diperankan oleh Chris Evans, menyandarkan logat Boston-nya, yang mabuk menawarkannya pekerjaan sambil merayu di bar klub telanjang tempatnya yang segera menjadi mantan tempat kerjanya.
Putus asa untuk sesuatu yang lain, dia muncul di kantornya dan, setelah Pete memalsukan resume-nya, dia dipekerjakan oleh tokoh eksentrik seperti John Kapoor (Andy Garcia) di perusahaan farmasi Zanna. Liza ternyata alami. Dia memikat satu dokter licik (Brian D’Arcy James) ke dalam program speaker dan berkembang dari sana—akhirnya dia memiliki tentara wanita muda cantik yang berbaris ke kantor, dan perusahaan tumbuh. Itu, sampai Liza mulai mengembangkan hati nurani.
Kesenangan anarkis, dengan hati nurani
Yates menjelaskan dia secara spesifik ingin menceritakan kisah seorang ibu tunggal, yang mengarah pada penciptaan Liza. Meskipun Liza adalah perpaduan, Hughes mengatakan dia mewakili sejumlah orang. “Itu terdiri dari orang muda yang sering kewalahan dan mereka kelaparan akan kesuksesan dan banyak yang diwujudkan di dalamnya. Meskipun detailnya berasal dari sana-sini, mereka nyata,” katanya.
Sementara itu, Pete Evans mengambil beberapa kualitas Alec Burlakoff, yang berada di pusat artikel asli Hughes. Dan meskipun Insys beroperasi di seluruh negeri, film tersebut mendasarkan aksi di Florida. Yates mengatakan triknya adalah bersenang-senang dengan materi itu, sekaligus tetap menghormati orang-orang yang kehilangan nyawa mereka karena Subsys dan krisis opioid secara keseluruhan. Untuk itu, Yates dan Blunt berbicara dengan anggota keluarga korban dan menunjukkan filmnya kepada Jim Langford dari Georgia Prevention Project.
“Kami ingin itu gila dan anarkis dan menyenangkan,” kata sutradara itu. Tetapi untuk benar-benar menghormati para korban, itu harus lebih dari sekadar perjalanan ringan. “Pada akhir kisah, kami ingin itu memiliki bobot emosional yang nyata.”