WASHINGTON (AP) — Google akan menghadapi ancaman terhadap mesin pencari dominannya mulai Selasa ketika regulator federal meluncurkan upaya untuk membongkar kekaisaran internetnya dalam persidangan antitrust terbesar AS dalam seperempat abad terakhir.
Selama 10 minggu ke depan, pengacara federal dan jaksa agung negara bagian akan mencoba membuktikan Google memanipulasi pasar untuk kepentingannya dengan mengunci mesin pencarinya sebagai pilihan default di berbagai tempat dan perangkat. Hakim Distrik Amit Mehta kemungkinan tidak akan mengeluarkan putusan sampai awal tahun depan. Jika dia memutuskan Google melanggar hukum, persidangan lain akan memutuskan langkah apa yang harus diambil untuk mengekang perusahaan yang berbasis di Mountain View, California.
Para eksekutif tingkat atas di Google dan induk perusahaannya Alphabet Inc., serta dari perusahaan teknologi kuat lainnya diperkirakan akan bersaksi. Di antara mereka kemungkinan akan menjadi CEO Alphabet Sundar Pichai, yang menggantikan pendiri Google Larry Page empat tahun lalu. Dokumen pengadilan juga menunjukkan bahwa Eddy Cue, eksekutif tingkat tinggi Apple, mungkin dipanggil ke kursi saksi.
Departemen Kehakiman mengajukan gugatan antitrustnya terhadap Google hampir tiga tahun lalu selama pemerintahan Trump, menuduh bahwa perusahaan telah menggunakan dominasi mesin pencari internetnya untuk memperoleh keuntungan yang tidak adil terhadap pesaing. Para pengacara pemerintah mengklaim bahwa Google melindungi waralabanya melalui bentuk suap, mengeluarkan miliaran dolar setiap tahunnya untuk menjadi mesin pencari default di iPhone dan browser web seperti Safari Apple dan Firefox Mozilla.
Regulator juga menuduh bahwa Google secara ilegal memanipulasi pasar demi kepentingannya dengan mewajibkan mesin pencarinya dibundel dengan perangkat lunak Android untuk smartphone jika produsen perangkat menginginkan akses penuh ke toko aplikasi Android.
Google membantah bahwa mereka menghadapi berbagai persaingan meskipun menguasai sekitar 90% pasar pencarian internet. Para pesaingnya, menurut Google, mulai dari mesin pencari seperti Bing Microsoft hingga situs web seperti Amazon dan Yelp, di mana konsumen dapat memposting pertanyaan tentang apa yang harus dibeli atau ke mana harus pergi.
Dari perspektif Google, peningkatan terus-menerus pada mesin pencarinya menjelaskan mengapa orang hampir refleks terus kembali ke sana, kebiasaan yang sudah lama membuat “mencari di Google” sinonim dengan mencari sesuatu di internet.
Persidangan dimulai hanya beberapa minggu setelah peringatan 25 tahun investasi pertama di perusahaan – cek sebesar $100.000 yang ditulis oleh pendiri Sun Microsystems Andy Bechtolsheim yang memungkinkan Page dan Sergey Brin mendirikan usaha di garasi Silicon Valley.
Saat ini, induk perusahaan Google, Alphabet, bernilai $1,7 triliun dan mempekerjakan 182.000 orang, dengan sebagian besar uang berasal dari $224 miliar penjualan iklan tahunan yang mengalir melalui jaringan layanan digital yang berpusat pada mesin pencari yang menangani miliaran kueri per hari.
Kasus antitrust Departemen Kehakiman menggema pada yang diajukannya terhadap Microsoft pada 1998. Regulator kemudian menuduh Microsoft memaksa produsen komputer yang bergantung pada sistem operasi Windows yang dominan untuk juga menampilkan Internet Explorer milik Microsoft — tepat saat internet mulai populer. Praktik pengikatan itu menghancurkan persaingan dari browser Netscape yang dulu populer.
Beberapa anggota tim Departemen Kehakiman dalam kasus Google — termasuk penuntut utama Departemen Kehakiman Kenneth Dintzer — juga bekerja pada investigasi Microsoft.
Google bisa terpincang-pincang jika persidangan berakhir dengan konsesi yang melemahkan kekuatannya. Satu kemungkinan adalah perusahaan bisa dipaksa berhenti membayar Apple dan perusahaan lain untuk menjadikan Google mesin pencari default di ponsel cerdas dan komputer.
Atau pertempuran hukum bisa menyebabkan Google kehilangan fokus. Itulah yang terjadi pada Microsoft setelah pertarungan antitrustnya dengan Departemen Kehakiman. Terganggu, raksasa perangkat lunak itu kesulitan beradaptasi dengan dampak pencarian internet dan smartphone. Google memanfaatkan gangguan itu untuk melonjak dari akar startupnya menjadi kekuatan yang mengintimidasi.