(Untuk mendapatkan cerita ini di kotak masuk Anda, berlangganan buletin TIME CO2 Leadership di sini.)
Tahun lalu, AS memberlakukan Undang-Undang Pengurangan Inflasi (IRA)—kebijakan iklim AS paling signifikan hingga saat ini—tanpa dukungan dari satu Partai Republik pun di Kongres. Hari ini, para anggota Partai Republik di Capitol Hill tengah memperjuangkan apa yang diharapkan sebagai legislasi iklim berikutnya yang signifikan.
Selama setahun terakhir, campuran anggota Partai Republik dan Demokrat telah bersatu untuk mendorong pengukuran emisi gas rumah kaca dari produk tertentu yang diproduksi di AS. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, data tersebut bisa mendasari penciptaan tarif untuk impor barang padat karbon dari negara lain.
Pendukung legislasi ini telah menggambarkannya sebagai situasi win-win. Ini akan mendorong produsen di seluruh dunia untuk mendekarbonisasi sekaligus menghukum saingan geopolitik berkarbon tinggi seperti Tiongkok dan Rusia. “Satu-satunya cara untuk mendorong dekarbonisasi global dalam skala yang disarankan ilmu pengetahuan adalah melalui jenis kebijakan perdagangan,” kata George David Banks, seorang ahli energi dan iklim yang menjabat di Pemerintahan Trump dan di Capitol Hill dan telah memimpin dorongan untuk kebijakan perbatasan karbon.
Perkembangan ini merupakan indikator terbaru dinamika baru yang muncul dari kekacauan sistem perdagangan global yang rusak dan tantangan iklim yang semakin mendesak. AS menggetarkan saraf di Eropa dengan subsidi IRA untuk manufaktur teknologi bersih domestik—sebuah kebijakan yang dulunya tabu karena efeknya pada perdagangan internasional. Bulan depan, Uni Eropa akan menerapkan biaya sendiri pada impor berkarbon tinggi, sebuah langkah yang dulu dianggap terlalu mengganggu secara politik untuk dapat dilakukan. Di seluruh dunia, teman dan lawan mengeluh bahwa rezim perdagangan-iklim baru yang muncul ini dapat menyakiti mereka.
Bagaimana dinamika berduri ini bermain masih jauh dari diselesaikan. Dan, seperti dalam begitu banyak hal dalam urusan global, apa yang terjadi di AS akan bergema di seluruh dunia.
Selama beberapa dekade, gagasan menghubungkan iklim dan perdagangan telah menjadi subjek makalah putih dan perdebatan antara para pembuat kebijakan. Keuntungan utama pendekatan seperti itu sederhana: kebijakan perdagangan menyediakan rute yang lebih praktis untuk mendorong negara-negara mengambil tindakan terhadap perubahan iklim daripada negosiasi sukarela antarnegara. Dan, karena beberapa negara mulai memberlakukan biaya untuk polusi karbon pada industri domestik mereka, membebankan biaya serupa untuk impor menawarkan cara untuk menyamakan kondisi bermain. Namun, meskipun keuntungannya, para pemimpin politik tetap enggan mengusulkan sesuatu yang akan mengganggu hubungan perdagangan—dan, dengan demikian, ekonomi.
Kepresidenan Trump benar-benar mengubah dinamika. Trump memutuskan ortodoksi perdagangan jangka panjang, menggunakan tarif sebagai senjata geopolitik dan memblokir Organisasi Perdagangan Dunia untuk menyelesaikan sengketa. Dalam lingkungan perdagangan yang retak ini, Uni Eropa melanjutkan rencana untuk memungut pajak emisi karbon di perbatasannya, langkah pertama di dunia yang mengenakan pajak emisi karbon.
Sejak menjabat, Biden telah menggunakan nada yang berbeda terhadap sekutu daripada pendahulunya, tetapi dia tidak berusaha memulihkan norma perdagangan gaya lama. Hasilnya adalah lingkungan di mana iklim dan perdagangan tampaknya akan semakin terkait. Pertanyaannya adalah seperti apa rupa rezim iklim-perdagangan baru itu?
Pendukung tarif karbon berpendapat bahwa AS dapat bekerja sama dengan sekutu untuk menciptakan klub global negara-negara sepemikiran yang membebankan pajak karbon di perbatasan mereka. Ini akan mendorong negara-negara lain—khususnya ekonomi berkembang di mana emisi meningkat pesat—untuk mendekarbonisasi. Namun lawan khawatir kebijakan seperti itu adalah jalan menuju geopolitik berantakan—terutama karena beberapa pendukung Partai Republik telah menggambarkannya lebih sebagai pemukul untuk menghukum musuh daripada alat untuk mengatasi perubahan iklim. “Di Partai Republik, kita hidup dalam ledakan populisme America-first ini,” kata Senator Kevin Cramer, seorang Republik dari Dakota Utara, pada acara September yang berfokus pada kebijakan karbon seperti itu. “Ini berbicara tentang itu. Penyalur polusi besar juga kebetulan menjadi lawan kita, dalam kasus Tiongkok.”
Inti dari dorongan tarif karbon adalah kenyataan yang menguntungkan: produksi industri di AS jauh lebih bersih daripada di ekonomi saingan geopolitik, yaitu Tiongkok dan Rusia. Pada tahun 2020, Dewan Kepemimpinan Iklim, kelompok yang menganjurkan kebijakan iklim konservatif, merilis sebuah laporan yang menguraikan apa yang disebutnya “keunggulan karbon Amerika,” yang menunjukkan bahwa secara keseluruhan manufaktur AS cenderung kurang intensif emisi daripada rekan-rekannya. (Meskipun AS tertinggal dalam kebijakan iklim, memiliki jaringan listrik yang relatif bersih dan dekade regulasi yang menarget polutan lain juga telah mengurangi emisi karbon).
Sebuah laporan baru yang dirilis Kamis dari Niskanen Center, sebuah think tank sayap kanan-tengah, dan dibagikan secara eksklusif kepada TIME sebelum publikasi, mengatakan gambaran yang agak berbeda. Tidak ada perdebatan bahwa AS lebih bersih daripada Rusia, Tiongkok, atau India. Namun Niskanen menemukan Uni Eropa, Inggris, dan Jepang jauh lebih bersih. “Saya pikir itu pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan: apakah kita benar-benar yang terbaik?” kata Shuting Pomerleau, wakil direktur kebijakan iklim di Niskanen Center, penulis laporan.
Beberapa di Capitol Hill ingin menjawab pertanyaan itu sebelum melanjutkan. Sebuah RUU yang diperkenalkan pada Juni dikenal sebagai Undang-Undang PROVE IT akan mewajibkan Departemen Energi untuk mempelajari intensitas emisi industri AS. Hasilnya kemudian dapat menginformasikan tarif karbon di masa depan—meskipun benar-benar menerapkan kebijakan seperti itu akan memerlukan legislasi tambahan.
Ada risiko lain di luar bagaimana angka-angka itu bergetar. Para ahli memperdebatkan apakah tarif karbon akan bertahan dari pengawasan Organisasi Perdagangan Dunia. Uni Eropa berada dalam posisi yang lebih baik sesuai aturan WTO karena blok itu mewajibkan perusahaan industri membayar harga atas emisi karbon mereka. Ini memungkinkan Uni Eropa untuk menghindari tuduhan bahwa mereka tidak adil mengutamakan perusahaan mereka sendiri di atas yang lain. India juga mempersulit gambaran. AS telah berusaha menjadikan India sebagai mitra kunci di pentas dunia, tetapi industri negara itu jauh lebih intensif karbon daripada di AS.
Dan beberapa khawatir pendekatan tarif karbon yang agresif hanya akan mengaitkan iklim dalam konflik geopolitik, sekaligus membantu membawa kembali perang dagang futile abad ke-20. “Ini jalan buntu untuk kolaborasi internasional,” kata Pomerleau. “Pembalasan adalah area kekhawatiran besar.”
Perdebatan ini pasti akan memakan waktu bertahun-tahun untuk dimainkan. Tetapi sinyal dalam semua kebisingan itu jelas: dalam lingkungan geopolitik yang tegang, perdagangan dan iklim akan semakin terkait.