Pendanaan darurat perawatan anak yang dialokasikan Kongres selama pandemi akan berakhir pada akhir bulan ini, memunculkan kekhawatiran bagi jutaan keluarga dan penyedia perawatan anak yang mengandalkannya selama dua tahun terakhir.
Pendanaan, bagian dari Undang-Undang Rencana Penyelamatan Amerika yang disahkan Demokrat Kongres pada 2021, mencakup $24 miliar dalam hibah stabilisasi perawatan anak, menawarkan keringanan keuangan bagi penyedia yang bergumul dengan berbagai tantangan yang ditimbulkan oleh pandemi COVID-19. Dana ini digunakan oleh penyedia perawatan anak untuk meningkatkan kompensasi pekerja, menutupi pengeluaran seperti sewa, hipotek, dan utilitas, serta membeli peralatan pelindung diri dan perlengkapan.
Sekitar 220.000 program perawatan anak, sebagian besar penyedia rumah keluarga, diuntungkan dari hibah ini, menurut Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. Pada akhir 2022, rata-rata penghargaan hibah berdiri pada $23.300 untuk penyedia rumah keluarga dan $140.600 untuk pusat perawatan anak.
Namun, pendanaan ini kini menghadapi pengurangan dramatis karena sejumlah manfaat era pandemi akan berakhir pada 30 September, menghapus bantuan ekonomi bagi jutaan warga Amerika dan menghadirkan krisis yang mengancam bagi industri ini. Diperkirakan 70.000 program perawatan anak akan ditutup akibat hilangnya pendanaan, menyebabkan 3,2 juta anak kehilangan perawatan, menurut studi oleh Century Foundation, sebuah think tank progresif. Hal ini juga bisa menyebabkan kenaikan biaya sekolah dan pemutusan hubungan kerja di beberapa pusat perawatan anak, menurut studi tersebut. Hilangnya pendapatan pajak dan bisnis bisa mengakibatkan negara bagian kehilangan $10,6 miliar per tahun dalam aktivitas ekonomi AS, temukan para peneliti.
Berikut yang perlu Anda ketahui tentang berakhirnya pendanaan darurat perawatan anak.
Kapan pendanaan berakhir
Seperti banyak manfaat jaring pengaman era pandemi, pendanaan untuk penyedia perawatan anak dijadwalkan berakhir pada 30 September 2023—hari yang menandai berakhirnya tahun fiskal 2023.
Mengapa Kongres menyetujui pendanaan
Ketika Kongres menyetujui hibah perawatan anak dua tahun lalu, secara efektif menandai dimulainya percobaan pemerintah dalam mendanai penyedia perawatan anak secara federal, karena $24 miliar yang dibagikan dalam bantuan pandemi adalah investasi federal terbesar dalam perawatan anak dalam sejarah AS.
Para legislator mengatakan pendanaan akan membantu menstabilkan industri ketika mengering selama penguncian era pandemi, saat penyedia bergumul untuk tetap bertahan. Selama dua tahun terakhir, hibah telah didistribusikan kepada penyedia perawatan anak dan pusat perawatan anak oleh negara bagian, sedangkan di masa lalu, dukungan federal untuk perawatan anak datang terutama melalui hibah blok yang digunakan negara bagian untuk mensubsidi perawatan bagi orang tua berpenghasilan rendah.
Sekarang, dengan dana yang akan berakhir, beberapa Demokrat dan Republik di Kongres ingin subsidi perawatan anak diperpanjang atau dibuat permanen—meskipun proposal mereka sangat berbeda dalam hal berapa banyak yang harus dibelanjakan, bagaimana membiayainya, dan kendaraan legislatif mana yang akan digunakan.
Apa yang harus dilakukan jika Anda terkena dampaknya
Ketika dana habis, penyedia perawatan anak mungkin perlu menaikkan biaya penitipan anak bagi orang tua atau mengurangi gaji staf untuk menutupi hilangnya hibah. Beberapa program perawatan bahkan mungkin tutup.
Para ekonom mengatakan pemotongan yang akan datang bisa menyakiti keluarga berpenghasilan rendah dan secara tidak proporsional memengaruhi ibu, yang telah kembali bekerja dalam jumlah rekor sejak pandemi dan segera akan membuat keputusan sulit tentang bagaimana menangani biaya perawatan anak, yang telah naik lebih cepat dari inflasi selama lima bulan berturut-turut. Penelitian menunjukkan bahwa perawatan anak adalah beban keuangan terbesar dalam membesarkan anak, dengan biaya rata-rata $11.752 per tahun di AS, menurut LendingTree.
Jika penyedia perawatan anak tutup setelah berakhirnya pendanaan federal, beberapa orang tua mungkin perlu beralih ke pilihan perawatan alternatif di daerah mereka, seperti koperasi perawatan anak atau berbagi pengasuh dengan orang tua lain. Orang tua di negara bagian tertentu mungkin memilih untuk mengandalkan program prasekolah universal—ditawarkan di Washington, D.C., Florida, Iowa, Oklahoma, Vermont, West Virginia, dan Wisconsin—di mana anak-anak dapat mendaftar ke sistem pendidikan publik sebelum berusia lima tahun.
Apa yang dilakukan Kongres untuk membuat perawatan anak lebih terjangkau
Gangguan perawatan anak telah menjadi masalah kesepakatan bipartisan yang langka di Kongres. Meskipun tidak ada rencana formal yang dibuat—dan beberapa Republik mendorong pemotongan program jaring pengaman—banyak legislator sepakat bahwa perawatan anak perlu lebih mudah diakses dan terjangkau, dengan peningkatan gaji untuk pekerja.
Sekelompok anggota Kongres Demokrat memperkenalkan undang-undang pada pertengahan September yang akan menyediakan pendanaan mandiri $16 miliar untuk perawatan anak selama lima tahun ke depan, secara efektif memperpanjang pendanaan era pandemi setelah dipotong. “Tanyakan pada orang tua manapun, penyedia manapun atau bisnis di hampir semua bagian negara ini, dan mereka akan memberi tahu Anda: Kami memiliki krisis perawatan anak di Amerika,” kata Sen. Patty Murray, seorang Demokrat dari negara bagian Washington yang turut memperkenalkan RUU, dalam konferensi pers pada 13 September. “Dan krisis itu segera bisa berubah dari buruk menjadi lebih buruk karena bantuan penting untuk sektor ini berakhir pada akhir bulan ini.”
Di DPR, Rep. Nancy Mace dari Partai Republik South Carolina dan Rep. Ro Khanna dari Partai Demokrat California baru-baru ini meluncurkan Caucus Perawatan Anak Terjangkau Bipartisan Kongres untuk mengatasi biaya perawatan anak yang tinggi. Khanna sedang mengerjakan RUU untuk mensubsidi perawatan anak sedemikian rupa sehingga sebagian besar keluarga akan membayar $10 per hari, sementara penyedia akan mendapat $20 per jam. Mace mengatakan kepada CBS News Face the Nation pada Agustus bahwa menggulung kembali peraturan pemerintah untuk penyedia dan pekerja perawatan anak akan menjadi “awal yang baik” untuk membuat perawatan anak lebih terjangkau. “Tidak akan mudah melakukan beberapa paket pengeluaran komprehensif yang besar,” katanya.
Desakan untuk tindakan kongres muncul setelah Gedung Putih tidak memasukkan pendanaan perawatan anak dalam permintaan pendanaan tambahan pada Agustus, yang akan menjadi kendaraan potensial untuk memperbarui hibah tersebut. Sebaliknya, Administrasi Biden meminta $24,1 miliar dalam bantuan untuk Ukraina dan sekutu lainnya, $16 miliar untuk bantuan bencana, dan $4 miliar untuk keamanan perbatasan dan bantuan migran, meskipun RUU pendanaan tambahan tetap terikat di Kongres.
Namun tekanan semakin meningkat pada para legislator—dan Gedung Putih—untuk bergerak. Pada 11 September, National Women’s Law Center dan 994 organisasi nasional dan negara bagian mengirim surat kepada para pemimpin kongres yang mendesak mereka untuk bertindak. “Tanpa dana federal ini, kita sekali lagi mendekati krisis perawatan anak lain yang akan membawa konsekuensi ekonomi besar,” tulis kelompok-kelompok tersebut, mewakili penyedia perawatan anak, program setelah sekolah dan musim panas, program keagamaan, dan bisnis kecil.
Sementara itu, sejumlah negara bagian telah mengambil langkah untuk meningkatkan pembiayaan perawatan anak sendiri. Di Minnesota, Vermont, dan New York, para legislator negara bagian menyuntikkan jutaan dolar ke dalam inisiatif anak usia dini tahun ini. Di Michigan, kemitraan publik-swasta baru membagi biaya perawatan anak sama rata antara keluarga, pemberi kerja, dan negara.